Конец XIX века отмечен кристаллизацией как в Западной Европе, так и в России эстрадной песни. В 1890-е годы ее обобщенно называли шлягером (слово из жаргона австрийских торговцев, которое обозначало любой быстрый товар). Шлягер был интернациональной смесью множества национальных городских песенных традиций, а также опереточных арий, водевильных куплетов, романтической романсовой лирики, шантанных "жестоких" романсов, модных танцев.

В начале XX века шлягер научились "производить" индустриальным способом. Для нотных фонографических издательств, которые активно создавались, работали композиторы-мелодисты (часто они не знали нотной грамоты и их называли "насвистывая композиторами"), аранжировщики, поеты-песенники. Эти бригады часто были анонимные, а лицом песни был исполнитель, который также был на контракте у фирмы. С 1920-х годов, когда музыкальная поп-индустрия стала одним из самых прибыльных бизнесов (в Германии 30-х ее обороты шли вслед за химической промышленностью), сохранились так называемые "вечнозеленые шлягеры", которые и сегодня замещаются различными исполнителями. С появлением звукового кино шлягер влился в киномюзикла, почти одновременно получил театрализованной формы (бродвейский мюзикл). С тех пор переход киноверсий мюзикла в театральные и обратно - постоянная практика.

В США с 1890-х годов формируются главные стили развлекательного джаза, специфическая интонация и ритмика которых в начале XX века проникла в европейское шлягер (как и он - в джаз). Родина джаза - Новый Орлеан, где после гражданской войны (80-е годы XIX века) массово стали образовываться духовые оркестры чернокожих (играли европейские марши). Они внесли в музыке афро-американские элементы, создавали новую музыку. К 1900 году музыка новоорлеанских духовых оркестров, впитав пестрый музыкальный колорит Нового Орлеана, слилась с ритмами регтайма ("рваный ритм" + бас + импровизация) и напевами блюза. Так родился джаз.

В основе джаза лежит импровизация как искусство диалога, многоуровневого общения на языке музыки. Джаз имеет свой специфический ритм (Ьеаи), который создает ритмические акценты и драйв ("настойчивость"). Особенностью музыкального языка джазовой музыки становятся свинг ("качания") акценты, которые отделяются от основного ритма и придают музыке особую выразительность. В американском джазе, особенно когда его исполняют чернокожие музыканты, явно присутствуют блюзовые нотки (это характерная черта афро-американской музыки). Выдающимися джазменами середины XX века были: Луи Армстронг, Сидней Безе, Д.Р. Мортон, Кинг Оливер, Кант Бэйси, Гленн Миллер, Дюк Веллингтон, Бенни Гудмен и многие другие. Вершиной популярности джаза были 70-е годы.

В начале XX века джаз распространился в США, а затем и за пределами страны. В 30-40-е годы в США блюзовые музыканты постепенно перешли из акустических инструментов на электромузыкальные и изменили тоскливое настроение (характерный для блюза) на танцевальный, сделали музыку шумной и ритмичной. Так появилась новое профессиональное течение ритм-энд-блюз. Характерная черта его - значительная роль ритма, который постепенно усиливается. Большое влияние на него оказал фортепианный стиль 20-х - буги-вуги (звукоподражания). Танец буги-вуги стал очень популярным. В нем уже были ритмично басовые рифы, которые позже стали одной из ярких признаков рок-н-ролла. На основание буги-вуги наслоились джазово-блюзовая интонация, лирическая наивность и текстовая открытость американской кантри-баллады, и после создания клубного инструментального ансамбля с использованием електроусиленого звучания (бас-, ритм- и соло-гитары + ударная установка) сложился рок-н-рол(1950-е годы), который развился в многостилевую рок-музыку.